Die großen Salzpfannen Botswanas, vor allem die Sua Pan und Ntwetwe Pan gehören zu den größten der Erde. Sie sind die letzten Reste, bzw. der völlig trockene Boden eines riesigen Sees, der hier einst das Kalaharibecken bedeckte, und heute Makgadikgadi Super Lake genannt wird. 
Der besondere Reiz dieser Pfannen besteht darin, dass sie vollkommen flach und weitgehend vegetationslos sind. Es gibt keine permanenten Gewässer. Regen fällt und sammelt sich hier und da, fließt aber nicht ab und verdunstet stattdessen. 

Das Gebiet liegt gut 900m über dem Meeresspiegel. Hier leben praktisch keine Menschen. Das bedeutet, dass sich zumindest in den trockenen Monaten der Sternenhimmel in spektakulärer Klarheit und Größe zeigt. Es gibt kein störendes Kunstlicht, der Horizont wird nicht von Bäumen gebrochen oder verstellt. Man kann der Sonne, dem Mond und den Sternen in astronomischer Präzision beim Aufgehen und Untergehen zuschauen. Es kommt hinzu, dass man auf der Südhalbkugel der Erde nachts Richtung Zentrum der Milchstraße blickt. Dort stehen die Sterne und die vielen Himmelsobjekte wesentlich dichter als am Rand der Galaxie, den man von der Nordhalbkugel sieht.  Es reicht schon ein gewöhnliches Fernglas, um Sternnebel, Kugelsternhaufen, offene Sternhaufen und Nachbargalaxien zu entdecken. Außerdem sieht man berühmte Sternbilder wie das Kreuz des Südens, oder für die Sternbeobachtung noch interessanter den Schützen oder den Skorpion.  Letztere sind auf der Nordhalbkugel bestenfalls halb und auch nur in den kurzen Sommernächten zu sehen. Sternschnuppen können sich nicht mehr verstecken und man sieht sie pfeilschnell am Himmel auftauchen und wieder verschwinden.

Eine weitere Besonderheit findet sich in der Tierwelt. Weil die Sonne tagsüber erbarmungslos niederbrennt, sind viele Tiere nachtaktiv, wie z.B. die sehr seltenen Braunen Hyänen, die man nur an wenigen Orten in Afrika sehen kann. Es gibt hier den Aardwolf, eine sehr kleine Hyänenart, die man hier besser sieht als anderswo, weil der Pflanzenwuchs niedrig ist. Kaum jemand hat je ein Zorilla (Striped Polecat) gesehen – hier kommen sie vor. Auch Erdmännchen sind an den Rändern der Pfannen unterwegs.
Einzigartig ist Kubu Island (auch Lekhubu Island) am Westrand der riesigen Sua Pan. Tatsächlich handelt es sich nicht um eine Insel, sondern eine 0,5 km² große Erhebung aus Granitfelsen mitten in der menschenleeren weite. Dort wachsen in einer archaischen Umgebung plötzliche Baobabs und niedrige Sträucher. Ein Ausflug hierher lohnt sich unbedingt, sofern die Wege passierbar sind.

Beste Zeit:

Quadbike: Hier geht es nicht um Coolness – das vielleicht auch am Rande. Aber Quadbikes sind wesentlich leichter als die normalen Geländefahrzeuge und darum weit weniger gefährdet einzusinken und steckenzubleiben. Auch vergehen ihre Spuren schneller. Darum sind sie das Transportmittel der Wahl für viele Ausflüge, haben aber auch den Fun-Factor.
Astronomie: Gute Guides können den Südsternhimmel erklären, indem sie mit Laser Pointer zweifelsfrei die Sterne und Objekte zeigen, um die sich Mythen und Legenden ranken. Besonders interessant sind die Geschichten aus der lokalen Folklore. Ein Fernglas mit großer Öffnung, aber nicht unbedingt mit starker Vergrößerung ist sehr nützlich. So oder so ist das Erlebnis überwältigend gut. Lassen Sie die Taschenlampe – eben in der Tasche, damit sich Ihre Augen optimal auf die Dunkelheit einstellen können. Allenfalls ein Rotlicht kommt in Frage, um einen Blick auf eine drehbare Sternkarte oder eine Referenzbuch zu werfen. Vergessen Sie nicht, GPS gesteuerte Star-Charts auf ihr Smartphone zu laden.

Game Drives sind interessant, wenn die großen Tierherden in das Gebiet gezogen sind. Dann macht auch Reiten besonders viel Spaß, weil sich die Tiere kaum um die Präsenz der Pferde kümmern und sich nicht stören lassen. 

Sehr beliebt ist ein Besuch bei einer an Menschen gewöhnten Erdmännchen-Kolonie, die am Westrand des Gebietes lebt. Spezielle Guides folgen den Tieren Tag für Tag, so dass man immer weiß, wo sie gerade sind. Die Tiere sind nicht zahm, aber so sehr an Menschen gewöhnt, dass sie sie nicht als Gefahr wahrnehmen, sondern als Chance auf bessere Rundumsicht. Will heißen: Wenn sich ein Gast in der Nähe der Erdmännchen am Boden niederlässt, dann klettern sie furchtlos auf seine Schultern, um ihren Aufgaben als Wächter besser nachzukommen. Dabei entstehen selten schöne Bilder. 

Da in dem Gebiet sehr viele Buschmänner aus der Volksgruppe der San leben, arbeiten einige von ihnen in den Camps als Guides. Auf geführten Wanderungen kann man von ihnen sehr viel über das Leben in der Halbwüste lernen. Sie zeigen essenzielle Fähigkeiten wie das Auffinden von Wasser, Feuermachen mit einfachen Hilfsmitteln, Fallenstellen und Jagdtechniken, oder die Suche nach Honig. Sie entdecken mühelos Stabheuschrecken und Riesengrillen, an denen die Gäste wie blind vorbeilaufen. Und sie lesen Geschichten aus Spuren, als ob sie in einem Buch geschrieben stünden. 

Schlafen unter Sternen: Die Luxuscamps bieten alle die Möglichkeit einer Nacht unter den Sternen – ohne Zelt und ohne Moskitonetz. Die allermeisten Gäste sind begeistert. Aber es gibt individuelle Gründe abzulehnen, darum sollte man beim Eintreffen darauf hinweisen, dass man möglicherweise nicht teilnehmen möchte. Denn nicht selten startet die Nacht unter Sternen als völlige Überraschung für die Gäste.

Was auch immer Sie an den Salzpfannen vorhaben:  Nehmen Sie sich einen Guide. Er garantiert ein gutes Erlebnis und Sicherheit.