Der Mensch hat eine ambivalente Rolle im Delta:  Das Feuchtgebiet wird genutzt, aber auch missbraucht. Manche Bewohner entscheiden zu bleiben, andere zu gehen.
Es gibt einen zunehmenden Druck auf die Delta-Ressourcen. Bedrohungen, wie der Klimawandel und Entwicklungen flussaufwärts schaden dem Delta. Die Last das Feuchtgebiet zu schützen liegt aber nahezu allein auf den Schultern der Einheimischen, die in den meisten Fällen nicht direkt in den Sümpfen leben, sondern am Rand des Deltas.

Frühe Besiedlung des Okavango-Deltas 

Die Beziehung zwischen Menschen und Delta führen weit vor das 19. Jahrhundert zurück, als das Delta internationales Interesse weckte. Viele Legenden handeln von den frühen Jahren des Okavango Deltas. Zum Beispiel hatten verschiedene Völker, darunter Hambukushu, Bugakhwe, Xanikhwe, Ju/'hoansi, die Tsodilo Hills und das Feuchtgebiet besiedelt, wie auch rund 4.000 Felsmalereien zeigen.

Archäologische Funde deuten darauf hin, dass der Norden Botswanas seit mindestens 100.000 Jahre besiedelt war. Auch wurde das Delta schon sehr früh wegen seiner Ressourcen (Wild, Fisch, Wasser) genutzt. Frühe Bewohner waren Jäger und Sammler, möglicherweise Vorfahren der heutigen Buschmänner. Bauern kamen später hinzu. Unter ihnen sind Vorfahren von BaKgalagadi, Wayeyi, Hambukushu, Dxeriku, Herero und Tawana.

Historische Umsiedlungen und Herausforderungen 

Historisch prägend sind einige Umsiedlungen, die in den letzten 200 Jahren stattfanden. Die Tawana siedelten ab 1800 in Ngamiland, verlegten die Hauptstadt aber mehrfach und flohen vor (Haustier-)-Krankheiten. Die Matabele-Angriffe im 19. Jahrhundert führten zur Flucht vieler Siedler.
Auch im 20. Jahrhundert flüchteten viele Herero aus Namibia vor dem Deutsch-Herero-Krieg nach Ngamiland. Hambukushu wurden vor dem Konflikt in Angola umgesiedelt.
In modernen Zeiten haben viele Familien mehrere Einkommensquellen, um auf Schwankungen von Niederschlag, Überschwemmungen, Krankheiten und verteilten Ressourcen zu reagieren. Entsprechend wandelt sich ihr Einfluss auf das Delta kontinuierlich.

Volkszählungen 

Es wurden offizielle Volkszählungen durchgeführt, bei denen alle Bewohner gebeten wurden, sich in den Dörfern ihrer Häuptlinge zu versammeln und sich zählen zu lassen. Die Schätzungen beliefen sich auf 21.550 Personen, doch die Zahlen erscheinen teilweise widersprüchlich. Spätere Zählungen waren zuverlässiger, von 1964 (42.572 Personen) bis zur letzten Schätzung von 138.654 Personen im Jahr 2006 stieg die Bevölkerung deutlich an. Dieser Anstieg ist größtenteils auf verbesserte Überlebensraten zurückzuführen, insbesondere durch bessere Gesundheitsdienste, die Krankheiten und Kindersterblichkeit reduziert haben. Früher waren Krankheiten wie Malaria, Magen-Darm-Infektionen, Schlafkrankheit, Tuberkulose, Geschlechtskrankheiten und Bilharziose weit verbreitet, bevor Kliniken und Krankenhäuser etabliert wurden.

Bevölkerungswachstum und Gründe

Weltweit wuchs die Bevölkerung aufgrund höherer Überlebensraten, nicht wegen höherer Geburtenraten. In Botswana sanken die Geburtenraten in den letzten Jahrzehnten erheblich. Im Jahr 1981 hatte eine Frau in Botswana im Durchschnitt 6,6 Kinder, während es im Jahr 2006 nur noch 3,2 waren. Dieser Rückgang ist hauptsächlich darauf zurückzuführen, dass Frauen ein höheres Bildungsniveau erreichen und ihre Zeit verstärkt der Erwerbstätigkeit, statt der Mutterschaft widmen.

Obwohl die sinkenden Geburtenraten das allgemeine Bevölkerungswachstum verlangsamt haben, hatte die Sterblichkeitsrate und insbesondere die Auswirkungen von HIV/AIDS einen erheblichen Einfluss. Die Infektionsraten in Botswana waren lange Zeit sehr hoch. Im Jahr 2004 waren etwa 25% der Bevölkerung zwischen 15 und 49 Jahren in Ngamiland infiziert. Seitdem hat sich die Situation dank zunehmendem Zugang zu Medikamenten verbessert. Vor der Verfügbarkeit dieser Medikamente sank die Lebenserwartung von durchschnittlich 65 Jahren in den Jahren 1990-1995 auf nur 40 Jahre in den Jahren 2000-2005.

Bevölkerungsverteilung und Wachstum der Siedlungen

Die Bevölkerung von Ngamiland ist ungleichmäßig verteilt. Die meisten Siedlungen sind klein, und die Mehrheit der Bevölkerung konzentriert sich auf größere Dörfer und die Distrikthauptstadt Maun. Laut der Volkszählung von 2001 sind die größten Dörfer (von groß nach klein) Gumare, Shakawe, Etsha 6, Etsha 13, Seronga, Nokaneng, Sepopa, Sehithwa, Nxamasere, Mohembo West, Tsao, Matlapana und Xakao. Diese 13 größeren Dörfer und Maun beherbergten insgesamt rund 84.800 Menschen, was etwa 58% der Bevölkerung Ngamilands entspricht. Maun verzeichnet seit 1981 eine Wachstumsrate von über 6% pro Jahr, wobei sich die Bevölkerung alle 11 Jahre verdoppelt. Auch andere Siedlungen wie Shakawe und Gumare sind stark gewachsen.

Ethnische Vielfalt

Aufgrund von langfristigen Migrationsbewegungen gibt es in Ngamiland eine vielfältige Mischung von Menschen aus verschiedenen ethnischen und sprachlichen Gruppen. Die bevölkerungsreichsten Gruppen sind die Tawana (auch BaTawa genannt), von denen die meisten in Maun und größeren Dörfern leben. Andere Gruppen wie Wayeyi (auch Bayei) leben hauptsächlich in kleineren Siedlungen am südlichen und westlichen Rand des Schwemmfächers. Dort leben auch viele Herero in Orten wie Sehithwa und Tsau. Es gibt viele weitere kleinere Gruppen wie Tcanikhoe, Bugakhwe, Deti, Hura, Ju/'hoansi, Gomahing, BaKgalagadi, BaKhurutsi, Masubia, Makalaka, Dxeriku sowie Europäer und Asiaten.

Veränderungen im Lebensstandard

Die Volkszählungsdaten von 1991 und 2001 verdeutlichen Veränderungen der Lebensbedingungen. Zum Beispiel hatten im Jahr 1991 die meisten Häuser (78%) traditionelle Strohdächer, während fast die Hälfte Wellblechdächer hatte. 1991 war jeder Fünfte in der Landwirtschaft oder der Gewinnung natürlicher Ressourcen beschäftigt, im Jahr 2001 nur noch jeder Sechste. Der Zugang zu Leitungswasser hat sich stark verbessert, ebenso wie das Bildungsniveau, die Gesundheitsversorgung und der Besitz von importierten Industriegütern wie Autos, Telefonen und Haushaltsgeräten.

Landwirtschaftsarten und ihre Grundlagen

In Ngamiland dominieren zwei Hauptarten der Landwirtschaft: Viehzucht und Ackerbau. Beide basieren größtenteils auf der traditionellen Mahala-Wirtschaft, die auf Familienarbeit und natürlichen Ressourcen wie Wasser, Bodennährstoffen, Weideland und Gras beruht. Ein beträchtlicher Teil dieser Landwirtschaft hat hauptsächlich Subsistenzcharakter und dient der Versorgung der Bevölkerung mit Nahrungsmitteln für den Eigenbedarf. Bei der Viehzucht geht es zudem um Kapitalsicherheit. Dieser Ansatz unterscheidet sich grundlegend von der kommerziellen Landwirtschaft, bei der die meisten Betriebsmittel wie Dünger, Betriebsleiter, Futtermittel, Pestizide, Strom und Wasser käuflich erworben oder gemietet werden.

Die Praxis der Viehzucht und ihre Bedeutung

Die Viehwirtschaft beinhaltet in der Regel die Haltung von Rindern, Ziegen, Schafen und Eseln. Die Tiere werden oft in Ställen oder auf dem Gelände der Besitzer untergebracht und täglich zur Weide geführt. Die meisten Nutztiere werden auf Gemeinschafts- oder Stammesland gehalten. Rinder und Ziegen sind die häufigsten Tiere, und im Jahr 2001 besaßen etwa 37% der Haushalte in Ngamiland Rinder und 43% Ziegen. Der Viehbesitz ist ungleich verteilt, und sogar die größten Herden gehören einer begrenzten Anzahl von Besitzern. Während einige Herero-Bauern ihr Vieh kommerziell vermarkten, halten die meisten Menschen Vieh für Sicherheitszwecke und zeremonielle Anlässe.

Die Ackerflächen werden in regengespeiste oder Trockenlandkulturen sowie Flutrückgangs- oder Molapo-Anbauflächen unterteilt. Bis zum Jahr 2000 wurden etwa 48.900 Hektar für den Anbau von Feldfrüchten gerodet, wobei 75% für den Trockenlandbau und 25% für den Anbau in Überschwemmungsgebieten verwendet wurden. Dennoch werden nur etwa 10.000 Hektar jährlich genutzt, während der Rest aufgegeben oder brachliegend ist. Die Felder sind im Durchschnitt etwa zwei Hektar groß und werden auf abfallenden Böden in Kanälen oder breiteren Überschwemmungsgebieten angelegt. Hier werden hauptsächlich Mais, Sorghum und Gemüse wie Bohnen und Kürbisse angebaut. Die Erträge hängen stark von den Überschwemmungen ab, da die Pflanzen von der im Boden verbleibenden Feuchtigkeit profitieren. Trockenlandkulturen leiden hingegen häufig unter Wassermangel aufgrund begrenzter Regenfälle und geringer Wasserspeicherkapazität der Böden. Die Erträge von Trockenlandkulturen sind niedrig.

Gemeinsamkeiten von Viehzucht und Ackerbau 

Beide landwirtschaftlichen Praktiken – Viehzucht und Ackerbau – weisen Gemeinsamkeiten auf. Erstens ergänzen sie den Lebensunterhalt der meisten ländlichen Familien, die oft von verschiedenen Einkommensquellen abhängig sind. Die Landwirtschaft ist nur eine von vielen Einkommensquellen, die im Vergleich zu Bareinnahmen, Geldüberweisungen und Sozialleistungen oft begrenzt ist. Zweitens sind diese Praktiken typisch für ein System mit geringem Aufwand und niedrigem Ertrag. Die Landwirte investieren selten in Maßnahmen zur Steigerung der Produktion. Drittens resultieren diese geringen Investitionen aus dem hohen Risiko von Misserfolgen oder Verlusten in der Landwirtschaft, sei es durch Krankheiten, Schädlinge oder Naturereignisse wie Dürren. Viertens haben die meisten Landwirte Schwierigkeiten, ausreichend Einkommen zu erzielen, da die Produktion begrenzt ist und die Marktchancen begrenzt sind.

Zudem werden sowohl Viehzucht als auch Ackerbau von der Regierung subventioniert. Landwirte erhalten Unterstützung in Form von Ausrüstung, Tieren, Düngemitteln und Beratung. Diese Subventionen erleichtern das Leben auf dem Land in Ngamiland, obwohl traditionelle Landwirtschaft zwar Nahrung und Sicherheit bietet, aber begrenzt dazu beiträgt, moderne Bedürfnisse zu decken.

Insgesamt stellt die Landwirtschaft eine wertvolle Einkommensquelle für arme Familien dar, aber ihre Bedeutung wird in Anbetracht der Suche nach Bargeldeinkommen in den Städten weiter abnehmen. Es stellt eine Herausforderung für die Zukunft dar, herauszufinden, ob die Landwirtschaft oder andere wirtschaftliche Sektoren am besten zur Linderung der Armut beitragen können, sowie die optimale Nutzung des Landes im und um das Delta zu bestimmen.

Landeigentum in Ngamiland

Das gesamte Gebiet von Ngamiland ist entweder im Besitz des Staates oder in kommunalem Eigentum, häufig auch als Stammesland bezeichnet. Staatliches Land wird direkt von Regierungsbehörden verwaltet, während das Tawana-Land für die Verwaltung und Zuweisung von kommunalem Land zuständig ist. Das staatliche Land setzt sich aus verschiedenen Gebieten zusammen, darunter das Moremi-Wildreservat (mit einer Fläche von 4.871 Quadratkilometern), 344 Quadratkilometer des Chobe-Nationalparks, die zur Ngamiland-Region gehören, sowie verschiedene große Rinderfarmen, die für experimentelle Zucht, künstliche Besamung und Quarantäne genutzt werden. Die Stadt Maun liegt ebenfalls auf staatlichem Land.

Veränderungen im kommunalen Landbesitz

Im Rahmen der Stammesweidepolitik (Tribal Grazing Land Policy, TGLP) von 1975 wurde ein einst großes kommunales oder Stammesland in kommerzielle Ranches aufgeteilt. Die meisten dieser Ranches haben Größen zwischen 4.000 und 7.000 Hektar. Obwohl sie ursprünglich als Pachtland an einzelne Landwirte vergeben wurden, sind viele dieser Ranches inzwischen faktisch zu privatem Eigentum geworden.

Das Community-Based Natural Resource Management (CBNRM) Programm

Die Nutzung der verbliebenen kommunalen Gebiete unterscheidet sich in solche, in denen der Fokus auf Ackerbau und Viehzucht liegt, und solche, in denen Land hauptsächlich für Wildtiere und Tourismus genutzt wird. Letztere werden als Wildlife Management Areas (WMA) bezeichnet und sind durch eindeutige Nummern wie NG/21 oder NG/33 gekennzeichnet. ( Sie finden eine für den Tourismus relevante und vollstänge Darstellung aller WMAS, auch Konzessionen genannt, hier . ) Die Grenzen und Ziele dieser Gebiete wurden 1992 im Rahmen des Programms zur gemeinschaftsbasierten Bewirtschaftung natürlicher Ressourcen (Community-Based Natural Resource Management, CBNRM) eingeführt. Das CBNRM-Programm zielt darauf ab, den lokalen Gemeinschaften Nutzen aus der Nutzung von Wildtieren zu verschaffen, während gleichzeitig große Flächen im und um das Delta für Tourismus und Naturschutz erhalten bleiben. Viele dieser WMAs dienen auch als Pufferzone zwischen landwirtschaftlichen Flächen und geschützten Wildtiergebieten.
Von den insgesamt 29 WMAs in Ngamiland haben mehr als die Hälfte Nutzungsrechte an private Unternehmer verpachtet, die diese Gebiete für Tourismus und/oder Trophäenjagd nutzen.

Joint Ventures und ihre Auswirkungen

Weitere WMAs sind an Gemeinden vergeben, die normalerweise Joint-Venture-Vereinbarungen mit Tourismus- und/oder Jagdunternehmen eingehen. 22 dieser Kooperationen bringen verschiedene Vorteile mit sich. Anwohner erhalten beispielsweise Einkommen durch Beschäftigung bei den Unternehmen, die auch Lizenzgebühren an kommunale Management-Trusts für Tourismus- und Jagdrechte zahlen. Weitere Vorteile umfassen die Unterstützung lokaler sozialer Einrichtungen, wie Schulen und Kliniken, sowie die Verteilung von gejagtem Wild an die Anwohner.

Die wirtschaftliche Situation der Menschen in einigen WMAs hat sich erheblich verbessert, insbesondere in Gebieten, in denen der Nutzen auf relativ wenige Haushalte verteilt ist und Joint Ventures einen hohen kommerziellen Wert für Tourismus und Trophäenjagd haben. Vor der Einführung von Joint Ventures gab es in Siedlungen wie Sankuyo, Khwai und Mababe nur wenige Arbeitsplätze oder Einnahmequellen. Nun bieten diese Siedlungen etwa 50% der ansässigen Erwachsenen Beschäftigung. Während Vereinbarungen mit Tourismus- und Jagdbetreibern in einigen Gebieten Landnutzungsbeschränkungen beinhalten, haben Bewohner im Allgemeinen die Freiheit, traditionelle Landwirtschaft zu betreiben. In einigen nördlichen WMAs ist die Viehzucht jedoch aufgrund von Veterinärkontrollen nicht erlaubt.

Ramsar-Gebiet und seine Bedeutung

Die Grenzen des Ramsar-Gebiets umfassen das Delta und einen Großteil von Ngamiland. Dieses Gebiet, eines der größten weltweit, wurde 1997 aufgrund seiner ökologischen, botanischen, zoologischen, limnologischen und hydrologischen Bedeutung als solches anerkannt. Eine Erweiterung des Ramsar-Gebiets auf namibisches Gebiet könnte von Vorteil sein.

Konflikte und Kritik in Bezug auf die Landnutzung

Obwohl die Zuweisung großer Flächen für Tourismus und Naturschutz internationalen Touristen, der Wirtschaft und Naturliebhabern zugutekommt, wird oft kritisiert, dass dies zu Lasten der ländlichen Lebensgrundlagen geht, da Bewohner den Zugang zu natürlichen Ressourcen, die sie traditionell nutzten, verloren haben. Die verfügbaren Flächen für Landwirtschaft, Schilfsammlung, Fischerei und Jagd sind geschrumpft, da die Bevölkerungszahl gestiegen ist und somit weniger Land für mehr Menschen verfügbar ist. Die Nutzung natürlicher Ressourcen wurde auch gesetzlich eingeschränkt.